"Kráľovský nos?". Tak sa volá nedávno objavený hadrosaur s vedeckým názvom Rhinorex condrupus. Prechádzala vegetáciou neskorej kriedy asi pred 75 miliónmi rokov.
Na rozdiel od iných hadrosaurov, Rhinorex nemal na hlave kostnatý ani mäsitý hrebeň. Namiesto toho mal obrovský nos. Tiež nebol objavený v skalnom výbežku ako iné hadrosaury, ale na Univerzite Brighama Younga na poličke v zadnej miestnosti.
Po celé desaťročia lovci fosílií dinosaurov vykonávali svoje úlohy s krompáčom a lopatou a niekedy aj dynamitom. Každé leto dláždili a odstreľovali tony kameňa a hľadali kosti. Univerzitné laboratóriá a prírodovedné múzeá plné čiastočných alebo úplných kostier dinosaurov. Značná časť fosílií však zostáva v prepravkách a sadrových odliatkoch odhodených v skladovacích nádobách. Nedostali príležitosť povedať svoje príbehy.
Táto situácia sa teraz zmenila. Niektorí paleontológovia opisujú vedu o dinosauroch ako v období druhej renesancie. Znamená to, že sa využívajú nové prístupy na získanie hlbšieho náhľadu na život a časy dinosaurov.
Jedným z týchto nových prístupov je jednoducho sa pozrieť na to, čo už bolo nájdené, ako to bolo v prípade Rhinorexu.
V deväťdesiatych rokoch minulého storočia boli fosílie Rhinorex uložené na Univerzite Brighama Younga. V tom čase sa paleontológovia zamerali na kožné odtlačky nájdené na kostiach kmeňa hadrosaura, pričom na skamenené lebky, ktoré boli ešte stále v skalách, nechávali málo času. Potom sa dvaja postdoktorandi rozhodli pozrieť sa na lebku dinosaura. O dva roky neskôr bol objavený Rhinorex. Paleontológovia vniesli do svojej práce nové svetlo.
Rhinorex bol pôvodne vykopaný z oblasti Utahu nazývanej nálezisko Neslen. Geológovia mali celkom jasný obraz o dávnom prostredí lokality Neslen. Bol to biotop v ústí riek, bažinatá nížina, kde sa pri pobreží starovekého mora miešali sladká a slaná voda. Ale vo vnútrozemí, 200 míľ ďaleko, bol terén veľmi odlišný. Iné hadrosaury, chocholatý druh, boli vykopané vo vnútrozemí. Pretože predchádzajúci palenontológovia neskúmali celú kostru Neslen, predpokladali, že aj to bol hadrosaurus chocholatý. V dôsledku tohto predpokladu sa dospelo k záveru, že všetky hadrosaury chocholaté môžu využívať zdroje vo vnútrozemí a v ústí riek rovnako. Až keď ho znovu preskúmali palenotológovia, v skutočnosti ide o Rhinorex.
Ako kúsok skladačky, ktorý zapadol na svoje miesto a zistil, že Rhinorex bol novým druhom života v období neskorej kriedy. Nájdenie „kráľovského nosa“ ukázalo, že rôzne druhy hadrosaurov sa prispôsobili a vyvinuli tak, aby zaplnili rôzne ekologické výklenky.
Jednoduchým bližším pohľadom na fosílie v zaprášených skladovacích nádobách nachádzajú paleontológovia nové vetvy dinosaurieho stromu života.
——— Od Dana Rischa
Čas odoslania: Feb-01-2023