Nálet dinosaurov?

Ďalší prístup k paleontologickým štúdiám by sa mohol nazvať „nálet dinosaurov“.
Termín je vypožičaný od biológov, ktorí organizujú „bioblesky“. V rámci bio-blitzu sa dobrovoľníci zhromažďujú, aby zhromaždili každú možnú biologickú vzorku z konkrétneho biotopu v definovanom časovom období. Napríklad, bio-blitzers môže organizovať cez víkend zbierať vzorky všetkých obojživelníkov a plazov, ktoré možno nájsť v horskom údolí.
V dino-blitzu ide o zhromaždenie čo najväčšieho počtu fosílií jedného druhu dinosaura z konkrétneho fosílneho lôžka alebo z konkrétneho časového obdobia. Zozbieraním veľkej vzorky jednotlivých druhov môžu paleontológovia hľadať anatomické zmeny počas života členov tohto druhu.

Výsledky jedného dino-blitzu, ohláseného v lete 2010, znepokojili svet lovcov dinosaurov. Vyvolali aj debatu, ktorá dnes zúri.
Viac ako sto rokov paleontológovia nakreslili na dinosaurí strom života dve samostatné vetvy: jednu pre Triceratopsa a jednu pre Torosaura. Aj keď medzi nimi existujú rozdiely, majú veľa podobností. Obaja boli bylinožravce. Obaja žili v období neskorej kriedy. Obom za hlavami vyrastali kostnaté riasenie ako štíty.
Výskumníkov zaujímalo, čo by o takýchto podobných tvoroch mohol odhaliť dinoblitz.

Počas desaťročného obdobia bola oblasť Montany bohatá na fosílie známa ako formácia Hell Creek získavaná pre kosti Triceratopsa a Torosaura.
Štyridsať percent fosílií pochádzalo z Triceratopsa. Niektoré lebky boli veľké ako americké futbalové lopty. Iné mali veľkosť malých áut. A všetci zomreli v rôznych fázach života.
Čo sa týka pozostatkov torosaura, vynikli dve skutočnosti: po prvé, fosílií torosaura bolo málo a po druhé, nenašli sa žiadne nezrelé alebo nedospelé lebky torosaura. Každá z lebiek Torosaurusa bola veľká dospelá lebka. Prečo to tak bolo? Keď sa paleontológovia zamýšľali nad otázkou a vylučovali jednu možnosť za druhou, zostal im jeden neprehliadnuteľný záver. Torosaurus nebol samostatný druh dinosaura. Dinosaurus, ktorý sa dlho nazýval Torosaurus, je konečnou dospelou formou Triceratopsa.

Dôkaz sa našiel v lebkách. Najprv vedci analyzovali hrubú anatómiu lebiek. Starostlivo zmerali dĺžku, šírku a hrúbku každej lebky. Potom skúmali mikroskopické detaily, ako je zloženie povrchovej štruktúry a drobné zmeny v riasení. Ich skúmanie zistilo, že lebky Torosaurus boli „silne prerobené“. Inými slovami, torosaurove lebky a kostnaté riasy prešli počas života zvierat rozsiahlymi zmenami. A tento dôkaz prestavby bol výrazne väčší ako dôkaz v najväčšej lebke Triceratopsa, z ktorých niektoré vykazovali známky zmeny.
Vo veľkom kontexte zistenia dino-blitz silne naznačujú, že mnohé dinosaury identifikované ako jednotlivé druhy môžu byť v skutočnosti iba jedným druhom.
Ak ďalšie štúdie podporia záver Torosaurus-as-adult-Triceratops, bude to znamenať, že dinosaury z neskorej kriedy pravdepodobne neboli také rozmanité, ako sa mnohí paleontológovia domnievajú. Menej druhov dinosaurov by znamenalo, že boli menej prispôsobiví zmenám v prostredí a/alebo že už boli na ústupe. Tak či onak, neskoré kriedové dinosaury by pravdepodobnejšie vyhynuli po náhlej katastrofickej udalosti, ktorá zmenila poveternostné systémy a prostredie Zeme, ako rôznorodejšia skupina.

——— Od Dana Rischa